В отличие от реальной нагрузки нагрузочное устройство позволяет устанавливать и точно поддерживать необходимую мощность нагрузки и изменять ее с определенным шагом.
В зависимости от типа реализуемой нагрузки балластный реостат может быть резистивным, реактивным и емкостным. Наиболее распространенным в применении является резистивное устройство, имитирующее только активную нагрузку. Реактивное нагрузочное оборудование создает реактивную нагрузку. Емкостной нагрузочный стенд реализует только емкостную составляющую нагрузки, при которой напряжение опережает ток. Емкостная нагрузка на ДГУ применяется при имитации компьютерных и телекоммуникационных сетей.